Earth 2 : la carte thermique de l'or et du pétrole, et l'Essence en décimales

Pour savoir si une propriété recèle de l'or ou du pétrole, il vous suffit d'ouvrir la carte, de cocher Heatmap puis Resources, et de choisir la ressource dans le menu déroulant : un pixel allumé signale sa présence, un pixel éteint son absence. Earth 2 a publié cette carte thermique le 20 mai 2022 sur le blog officiel, et les deux premières ressources étaient en ligne dans les 24 heures qui ont suivi. La même annonce portait une seconde nouvelle, moins spectaculaire et sans doute plus lourde de conséquences, puisque l'Essence s'apprête à passer aux décimales.

Ces mois-ci, le site n'avait connu que des ajustements mineurs et quelques aperçus du moteur graphique appelé à devenir le cœur de ce métavers, présentés dans le vlog de la société, c'est-à-dire son blog vidéo. La publication du 20 mai change de catégorie, et nous la prenons point par point.

Ce que la carte thermique des ressources ajoute

La nouveauté tient en une phrase : il devient possible de vérifier si une ressource sera produite sur des terrains déjà vendus. Le mode s'ajoute aux deux cartes thermiques existantes, celle des propriétés et celle de l'E-ther, qui fonctionnaient déjà sur un affichage binaire, allumé ou éteint, et donnaient d'un coup d'œil les zones de forte concentration de propriétés achetées ou de forte production d'E-ther à transformer en Essence. Ces deux cartes répondaient en effet à des questions de marché, pas de géologie : elles montraient où les joueurs s'étaient portés et où le sol rendait le plus. La troisième change de nature, puisqu'elle porte sur ce que le terrain contient.

L'affichage des ressources suit exactement la même logique. Si une ressource est présente sur un terrain, le pixel s'allume ; sinon il reste éteint. Pour l'or, les pixels concernés sont d'un jaune vif, et nous avons capturé une portion de carte couvrant l'Afrique, avec la sélection Heatmap - Resources - Gold visible en haut à gauche.

Une fois la case « Resources » cochée, un menu déroulant présente toutes les matières premières que produira Earth 2, mais seules deux entrées y sont actives, l'or et le pétrole. Le menu a du reste valeur d'inventaire, puisqu'il énumère l'ensemble des matières premières prévues par le jeu même si deux seulement répondent à ce jour, et ce qui s'y trouve listé dessine en creux le programme des mois à venir. En lisant la carte ci-dessus, vous constatez que l'intensité du jaune suit l'abondance de la concentration, ce qui donne une lecture graduée là où l'on attendait un simple binaire.

La même manipulation, en choisissant cette fois le pétrole dans le menu, permet de vérifier la production à venir sur les propriétés déjà acquises d'une zone donnée. Nous avons bien sûr retenu une région incluant les Émirats arabes unis, et le résultat est l'image qui ouvre cet article.

Les cinq précisions apportées par Earth 2

Le billet officiel accompagnait la sortie d'une série de remarques, dont plusieurs font double emploi tandis que d'autres nous paraissent de premier intérêt. En voici les cinq principales.

• La présence d'une ressource sur un terrain déjà acheté ne permet pas de supposer qu'elle se trouve aussi sur le terrain voisin resté invendu. Fonder une stratégie d'achat sur cette hypothèse peut se révéler coûteux, ou décevoir les ambitions de l'acheteur.
• Sur une propriété achetée après la mise en ligne de la carte, les ressources ne remontent pas tout de suite : il faut compter au moins 24 heures, parfois davantage.
• La carte signale la présence de l'or et du pétrole, mais elle reste muette sur les volumes comme sur la cadence de production. Elle est pour l'instant calibrée sur les fortes concentrations, et des algorithmes plus fins viendront ensuite détecter des quantités plus faibles, plus éloignées de la source principale ou issues de gisements moins riches.
• Un terrain muet aujourd'hui ne le restera donc pas forcément : une mise à jour ultérieure de la carte peut y révéler des ressources présentes en plus petite quantité que ce que l'outil détecte à ce jour.
• Earth 2 sollicite enfin la coopération des joueurs. Qui estime qu'une de ses propriétés devrait produire une ressource absente de la carte peut le signaler à l'équipe, qui jugera sur les données géologiques réelles du territoire concerné.

Prises ensemble, ces cinq remarques dessinent un outil volontairement prudent. La carte vous dit qu'une ressource est là, elle ne vous dit ni en quelle quantité ni à quel rythme, et elle ne dit rien des terrains que personne n'a encore achetés. Autrement dit, elle documente l'existant sans ouvrir la moindre fenêtre sur le reste, et c'est précisément la nuance que beaucoup liront trop vite.

L'algorithme qui sous-tend la détection repose, pour reprendre les termes mêmes du blog officiel, sur des données de rayon de proximité appliquées aux concentrations élevées ou substantielles. La carte deviendra ensuite plus sensible et descendra vers les concentrations faibles, ce qui revient à dire que la version publiée le 20 mai est volontairement grossière.

L'Essence passe aux fractions

Le communiqué du 20 mai portait aussi sur le calcul de l'Essence, appelée à devenir le jeton principal d'Earth 2 lors du passage annoncé à la blockchain. Les propriétés de Tier 1 produisent chaque jour une certaine quantité d'E-ther, que le joueur récupère puis convertit en Essence.

Le mécanisme se résume en trois temps : la propriété laisse échapper de l'E-ther, vous le récupérez, puis vous le transformez en Essence. C'est à cette dernière étape qu'intervient l'arrondi, et c'est elle que la mise à jour annoncée doit corriger.

Cette conversion ne porte aujourd'hui que sur des nombres entiers. Un calcul différent arrive, qui rendra au joueur non seulement les unités, mais aussi les fractions d'Essence correspondant à l'E-ther converti. Le passage des entiers aux décimales nous paraît annoncer le lancement du jeton en crypto à échéance rapprochée, car c'est précisément la précision qui manque pour l'instant.

L'E-ther stocké sera converti d'office

L'annonce a mis au jour une pratique que l'équipe n'avait pas anticipée : certains joueurs conservent leur E-ther sans jamais le convertir, en pariant sur une conversion massive plus tard. La stratégie est parfaitement légitime, même si l'E-ther ainsi stocké n'apparaît nulle part dans un compteur visible, ce qui la rend difficile à piloter.

Certes, la conversion d'office ne retire rien au joueur, puisque l'E-ther mis de côté finit malgré tout en Essence. En revanche, elle lui retire le choix du moment, et c'est bien ce choix que cherchaient ceux qui attendaient.

Earth 2 précise toutefois qu'avant l'introduction des fractions, tout l'E-ther stocké et non converti sera automatiquement traité par le système. L'équipe invite donc les joueurs concernés à procéder eux-mêmes, de leur propre initiative, plutôt que de subir une conversion d'office à un moment qu'ils n'auront pas choisi.

Ce que nous en retenons

La publication d'une carte des ressources signale que leur entrée dans la mécanique de jeu approche : on ne cartographie pas ce qui n'a pas d'usage. L'outil est commode et immédiat, et même si Earth 2 le déconseille expressément, rien n'empêche de s'en servir pour acquérir des terrains contigus à des zones productives — en gardant en tête que la première des cinq précisions vise exactement cette tentation.

Quant aux décimales, elles ressemblent moins à une fonctionnalité qu'à une condition technique. Sans elles, l'Essence ne peut pas devenir une monnaie, et c'est pourquoi nous suivrons de près ce que donnera la mise à jour suivante. Si vous gardez de l'E-ther en réserve, le moment est désormais venu d'en faire quelque chose.

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